
As novas tecnologias da informação e da comunicação têm um uso crescente no sistema de ensino universitário e conferem ao ensino a distância uma dimensão original, na medida em que favorecem o acompanhamento individualizado da aprendizagem. A nossa pesquisa centrar-se-á nos fóruns de discussão que decorrem numa plataforma de e-learning em ambiente universitário. O fórum de discussão é um lugar privilegiado de partilha de conhecimento, que decorre de forma assíncrona, constituindo uma ferramenta crucial na comunicação pedagógica mediada por computador, configurando uma prática quotidiana do sistema de e-learning.
A fundamentação teórica da nossa pesquisa, embora ancorada na análise do discurso, na corrente interaccionista (Kerbrat-Orecchioni 2001 e 2005) e na análise pragmática dos actos expressivos (Austin 1970; Searle 1972, Norrick 1978), convoca outros conceitos, de campos disciplinares complementares, nomeadamente da comunicação mediada por computador (Marcoccia 2204 e Herring 2002 e 2011)
Focámos a nossa atenção nos actos ilocutórios expressivos, na medida em que eles são instrumentos de socialização e explicitam esta relação dialógica do “eu” na sua interacção com o “outro” numa cadeia de trocas verbais convencionalizadas pelo uso e pela cultura. 
A todos os actos expressivos subjaz um objectivo ilocutório que consiste em expressar o estado psicológico do locutor relativamente ao estado de coisas que está especificado no conteúdo proposicional , desde a gratidão, ao arrependimento, à aprovação, à satisfação, ao desejo  (“(…) The illocutionary point of this class is to express the psychological state specified in the sincerity condition about a state of affairs specified in the propositional content.” (Searle 1979: 15).
Inspirados na reflexão de Norrick (1978) e partindo da noção de que os actos expressivos obedecem a três condições preparatórias (pressuposição factiva, julgamento de valor e condições de identificação de papéis), propomo-nos analisar os actos de agradecimento e de desculpa que ocorrem em fóruns universitários, em ambiente virtual de aprendizagem.
Estes actos, para além da elevada frequência com que ocorrem nos fóruns universitários,  revelam-se, segundo Kerbrat-Orecchioni (2005), como os mais eficazes   no exercício da delicadeza. Com base na teoria da delicadeza de Brown& Levinson (1987) e posteriores reformulações e, partindo da categorização como Face Flattering Acts,  mostraremos a sua  importância na construção da imagem do locutor e o seu papel modalizador na construção das relações interpessoais a distância.
