Nossa pesquisa se propõe a realizar, em uma perspectiva linguística, um estudo da participação do trabalhador como personagem no discurso literário brasileiro, particularmente na transição do século XIX para o século XX. Esse discurso dialoga com outros, como o histórico, o antropológico, o cultural e o sociológico, pois a literatura perpassa por vários campos do conhecimento e recria linguisticamente os aspectos mencionados anteriormente. O projeto “Linguagem,Trabalho e Identidade” faz parte de uma pesquisa mais ampla que inclui a elaboração de uma antologia com obras de autores nacionais, todas em domínio público, e que evidenciam discursos de e sobre trabalhadores. Os contos de Machado de Assis “Pai contra mãe”, “Habilidoso” e “O enfermeiro” trazem a figura do trabalhador brasileiro no final do século XIX. Naquela época, nossa sociedade era caracterizada, de um lado, pela elite dominante: latifundiários, escravocratas e grandes comerciantes - os patrões -; do outro, trabalhadores, empregados e escravos – os pobres - que viviam em condições socioeconômicas lastimáveis. A pobreza e a miséria eram grandes e não havia a preocupação em combatê-las, pois a classe dominante necessitava dos serviços da classe dominada e de obter lucros, já que viviam em uma sociedade na qual predominava o pensamento capitalista. Em “Pai contra mãe”, há o embate senhores versus escravos; estes eram resumidos a mercadorias. O personagem Cândido tinha como profissão a de caçador de escravos fugidos, inexistente e inimaginável nos dias atuais. “Habilidoso” relata ficcionalmente a história do trabalhador João Maria, comerciante “de trastes velhos” e pintor de quadros. Através da arte da pintura, desejava alcançar fama e reconhecimento e deixar a vida de miséria na qual vivia com a família. “O enfermeiro” também traz a difícil relação entre patrão e empregado. Os três contos tematizam o trabalho, porém o primeiro aborda o trabalho escravo; o segundo, o de um comerciante e pintor; e o terceiro, de um enfermeiro. Portanto, o discurso de Machado levou em consideração a presença do trabalhador e do mundo do trabalho no qual ele estava inserido. Pode-se perceber pelo presente estudo que a identidade da sociedade é recriada na literatura; e que a partir desta última é possível analisar as relações trabalhistas e suas transformações sociais e econômicas no decorrer do tempo.

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