Este estudo investiga a presença da temática do trabalho e da figura do trabalhador como protagonista no discurso de dois poetas brasileiros – Cruz e Sousa e Castro Alves –, a fim de evidenciar duas formas pelas quais as formações ideológicas se materializam linguisticamente no discurso literário e o modo como vozes socialmente não dominantes podem ser nele depreendidas. Para tal, de acordo com as noções tanto de interdiscurso e intradiscurso quanto de discurso e ideologia, pretende-se destacar diferenças e afinidades entre categorias discursivas presentes no texto "Os escravos", de Castro Alves, e em poemas que compõem uma parte pouco conhecida da obra de Cruz e Sousa, os quais não podem ser considerados representantes canônicos do discurso simbolista e, portanto, permitem a depreensão de outro aspecto da identidade desse poeta. Assim, em um primeiro momento, objetiva-se estabelecer uma aproximação entre os dois poetas quanto ao campo discursivo político-social identificado em seus discursos. Sob esse aspecto, em ambos são observadas relações entre temas como trabalho, condições de vida, poder e violência, destacados no percurso semântico das relações de trabalho, bem como a oposição intradiscursiva entre liberdade e escravidão. Com base nisso, foi possível evidenciar a oposição interdiscursiva entre os discursos abolicionista (predominante) e escravista, revelando-se um contraponto discursivo presente nas relações entre trabalhador e patrão. A esse respeito, observou-se também que a identidade do trabalhador no discurso desses poetas é uma identidade escrava, predominante nas relações trabalhistas do Brasil no século XIX. Diferentemente, quanto ao campo discursivo literário, a aproximação entre os poetas é apenas parcial. Em Cruz e Sousa pode-se identificar um discurso abolicionista libertário com traços simbolistas, na medida em que são retomados alguns temas característicos do discurso canônico simbolista, como o do mistério e o da sublimação/ ascensão. Entretanto, não se trata da típica sublimação espiritual e religiosa, mas de uma libertação material, pela passagem da condição sub-humana de trabalhadores escravos para a de indivíduos livres. Por outro lado, ainda que muito mais marcante em Castro Alves – já que de seus textos depreende-se um discurso abolicionista romântico – o uso de figuras retóricas e da intensidade expressiva (exclamações, repetições, imperativos) também foi ligeiramente notado em Cruz e Sousa. Com base nessas constatações, propõe-se, finalmente, uma breve análise da construção do "ethos" dos enunciadores do discurso, que se apresentam socialmente engajados na luta abolicionista.