A pesquisa em questão, voltada para a investigação linguística do discurso literário de autores brasileiros em domínio público, analisa o romance Luzia-homem de Domingos Olímpio, publicado em 1903. A obra, praticamente relegada ao ostracismo ao longo dos anos, dispõe de uma documentação crítica reduzida, que não faz jus a sua originalidade e relevância histórica. A crítica ortodoxa normalmente encara o romance como representante do Ciclo das Secas do sertão, daí sua rotulação de romance regionalista. Tal categorização é extremamente problemática e precisa ser revista e ampliada, pois pressupõe o discurso dominante dos centros de poder e decisão da pátria. As regiões periféricas a esses centros são estigmatizadas e toda linguagem usada para abordá-las são consideradas em um âmbito localista. Muitos dos romances nordestinos nessa perspectiva são predominantemente vistos como forçosamente rústicos e rurais, em oposição à literatura do meio urbano industrial das metrópoles. De contornos românticos e naturalistas, Luzia-homem rompe parcialmente com o cânone do gênero, ao dosar a influência de teorias cientificistas para compor um quadro em que as relações de poder e trabalho são tão importantes para se compreender o destino das personagens quanto o determinismo do meio. Nesse ponto, a obra antecipa uma abordagem social aprimorada pelos pré-modernistas. A personagem Luzia é uma criação rara na literatura brasileira: enredada em um meio social machista e capitalista, a protagonista do romance é obrigada simultaneamente a se masculinizar e a vender sua força de trabalho. No entanto, não importa a violência com que a realidade se impõe, Luzia conserva de forma inabalável sua integridade. Essa ambivalência da personagem, cuja candura de alma em franco contraste ao vigor físico a aproxima do discurso romântico, compõe uma identidade sem precedentes para mulher nordestina, que não se repete na literatura da posteridade. 

