La cuestión de los géneros discursivos difícilmente se puede tratar sin tener una teoría del discurso. Es un concepto intrínsicamente ligado a un posicionamiento teórico, lo cual implica que no se puede abordar directamente como si se presupusiera su existencia. Tampoco se puede tratar refiriéndose a la tradición de los géneros literarios, ya que éstos se definieron en el campo exclusivamente literario (poesía, novela, teatro), según criterios diversos, que se fueron confundiendo a lo largo de la historia literaria: criterios de forma (poesía lírica, épica, dramática), criterios de visión ficcional del mundo (novela clásica, romántica, realista, naturalista, etc.).
Desde hace algún tiempo (unos treinta años), esta cuestión de los géneros ha sido retomada en el campo del análisis del discurso, enfocándose en los textos no literarios, y según los enfoques teóricos ha dado lugar a varias definiciones.
En esta contribución se expone un abordaje comunicativo de los géneros. Partiendo de las condiciones generales de producción discursiva según las situaciones de comunicación, se muestra cómo esas condiciones determinan maneras de hablar o escribir, las cuales deben ser seguidas por los sujetos del discurso si quieren ser entendidos por sus interlocutores, sus lectores o el público al cual se dirige.
