Desde 1926, quando Joseph Nicéphore Niepce produz a primeira fotografia, até os dias atuais, o estatuto desta técnica enquanto arte tem sido constantemente debatido por filósofos e críticos da área. Essas discussões foram pautadas por dois caminhos distintos: o primeiro foi aquele que buscou definir a fotografia em termos de sua unicidade e o segundo se apoiou nas semelhanças estéticas da imagem fotográfica com a pintura. Estava colocado então um diálogo entre sistemas visuais que mostrou sua influência nas imagens do período nascente da fotografia e que nos dá pistas sobre quais são as possibilidades expressivas próprias desse meio. A análise que aqui desenvolvemos sobre a tentativa inicial da fotografia de se firmar como discurso artístico visa lançar luz sobre o diálogo entre pintura e fotografia que se dá a ver também na contemporaneidade como um modo inovador de construção de mensagens visuais, mas que encontra as suas raízes nesse período nascente da fotografia. Separadas por mais de um século, a fotografia de então e a contemporâneas contróem um diálogo distinto com a linguagem pictórica que busca ser esclarecido considerando-se o referencial teórico da semiótica francesa e a definição do linguista Jakobson sobre o fato poético. O trabalho do fotógrafo Miguel Rio Branco é tomado aqui como exemplar para que se possa esclarecer as novas estratégias usadas pela fotografia para a construção de sua poética.