Neste trabalho discutirei as funções das categorias modalidade e modalização, como estas se correlacionam e se distinguem, através do cotejamento de diferentes quadros teóricos. Modalidade possui um largo histórico de estudos, desde a Lógica modal, de cunho filosófico, até as mais diversas teorizações da Linguística contemporânea. A nosso ver, caracteriza-se como “um domínio semântico que acomoda variadas nuances de sentido, adicionadas a uma hipotética estrutura neutra, qual seja, uma proposição factual e declarativa. Essa variedade de sentidos encobre um espectro de sub-classes que inclui conteúdos semânticos desiderativos, intentivos, hipotéticos, dubidativos, dentre outros” (MELLO, 2009). Modalização, por outro lado, define-se pelo posicionamento do falante em relação a seu interlocutor, não constitui o todo da enunciação e é um fenômeno complexo que testemunha o modo como o sujeito falante se apropria da língua para organizar os discursos (CHARAUDEAU, 1992). Consideramos que ambas as categorias lidam com significados de natureza atitudinal em relação ao conteúdo expresso no material lingüístico, e por vezes podem compartilhar índices de manifestação. No entanto, a modalização é considerada uma categoria de cunho discursivo-pragmático oriunda de marcadores modais, os quais originalmente expressam apenas escopo semântico (modalidade). Ou seja, a modalidade é um fenômeno que precede a modalização se considerarmos um ordenamento semântico-pragmático. A modalização torna-se, assim, uma estratégia discursiva, coocorrendo com demais representações modais, que pode ser reconhecida somente através da análise discursivo-contextual. Para se avaliar de fato a ocorrência de tais categorias, voltamo-nos para um estudo de fala espontânea, buscando exemplos que auxiliem no entendimento da separação proposta para as nomenclaturas. É possível identificar essas diferentes funções comunicativas dos índices através do seu mapeamento de uso, e da constatação de um esvaziamento semântico dos mesmos quando transitam da função modal para a função modalizadora. Enfim, defende-se que tais terminologias não sejam consideradas sinônimas, ao contrário do que freqüentemente emprega-se na literatura sobre modalidade. A partir dessas discussões tentaremos precisar uma fronteira entre os dois fenômenos: modalidade como estudo da semântica e modalização como um fenômeno que se expressa no campo da pragmática. 