El tipo de texto llamado ensayo, caracterizado desde sus orígenes por literatos, filósofos y teóricos generales de los textos escritos, ha sido estudiado durante los últimos años por analistas del discurso. La caracterización hecha desde la literatura, la filosofía y la didáctica del texto, lo muestra como un tipo de texto de gran importancia, híbrido, problemático desde varios puntos de vista. De la hecha desde el análisis del discurso, en varios puntos también conflictiva, podemos desatacar la tensión entre exposición y argumentación. Tres visiones, podemos resaltar en esos estudios discursivos: la de María Elena Arenas (Hacia una teoría general del ensayo, de 1997), la de Martine Renouperez ("El ensayo: perspectivas teóricas", en francés, de 1998), y la de Miriam Álvarez (Tipos de escritos II: Exposición y argumentación, de 1999). En el caso de Renouperez se describe al ensayo desde su modo de enunciación. En el de Arenas, sin duda el estudio más amplio producido hasta ahora sobre el tema, viéndolo como un texto que pertenece al "género argumentativo", describe en el ensayo los niveles semántico, sintáctico y verbal; el de los participantes en la comunicación ensayística; y el de la finalidad y función. Álvarez, calificándolo como perteneciente al género literario, ve en el ensayo un punto de confluencia entre exposición y argumentación.

Con la presente ponencia se propone, pues, contribuir a la reflexión, desde el análisis del discurso, acerca del tipo de texto llamado ensayo el cual,  se dice, es el más escrito hoy en día, uno de los más solicitados en la academia universitaria y uno de los más ambiguamente caracterizados.
