<h2>O novo curso das águas<br /></h2>
<p><em>Escassez e uso intensivo em várias atividades econômicas fazem da água um recurso cada vez mais valorizado<br /><br />ITAMAR RIGUEIRA JR.</em></p>
<p>A ciência ainda investiga e discute a origem da água na Terra – ela teria se formado aqui mesmo ou foi trazida do espaço sideral por corpos celestes? A resposta é provavelmente uma questão de tempo, mas este não é o aspecto mais urgente quando o assunto é água. O solvente universal, dono da mais popular fórmula química (H2O), alcançou nos nossos tempos o status de commodity, recurso que exerce influência e poder nas relações entre homens e países.<br /> <br />O livro Ângulos da água – desafios da integração, lançado este ano pela Editora UFMG, lembra ainda que ela pode ser vista como recurso natural, “passível de agregação de valor econômico, político, social e ecológico”, e ambiente que abriga a biodiversidade e presta variados “serviços ambientais”.<br /><br />Sob qualquer ponto de vista, a água tem sido maltratada e desperdiçada, e é escassa – mesmo no Brasil, dono da maior reserva de água doce conhecida. “O mundo tem sido perdulário, as pessoas confundem um recurso renovável com inesgotável”, comenta o professor Francisco Barbosa, do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG e organizador de Ângulos da água. Ele informa que 40% da população mundial, em cerca de 80 países, vive em regime de escassez de água (o que significa que esses países começam a usar os 10% restantes de suas reservas). No Brasil, no mínimo metade do abastecimento vem dos rios e 80% do esgoto devolvido a eles não recebe tratamento. A conta definitivamente não fecha.<br /><br />Olhar para a água de uma perspectiva ampla e integrada é um caminho vislumbrado para a solução. E esta tem sido a tônica do trabalho desenvolvido por Francisco Barbosa, coordenador do Laboratório de Limnologia do ICB. O objetivo do laboratório é conhecer a qualidade da água, a partir dos aspectos químicos, físicos e biológicos.<br /><br />“A água em si é uma ótima medida, mas queremos mais que isso. Queremos aliar esses dados aos aspectos socioeconômicos”, diz Francisco Barbosa. “Nosso laboratório tem incorporado grupos de outras áreas – como acontece neste momento com a Faculdade de Ciências Econômicas (Face) – para entender de uma maneira mais completa a qualidade da água.” Barbosa conta que acordou para essa necessidade com a realização, a partir dos anos 1990, de projeto destinado a estudar, de forma integrada, biodiversidade, população e economia em comunidades vizinhas ao Rio Doce.</p>
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<h2>O carisma do peixe <br /></h2>
<p>A percepção de que a água é manifestação que não acontece isolada e de que não se faz conservação se os programas com essa finalidade não incluírem o “elemento homem” marca também, como lembra Francisco Barbosa, a atuação da UFMG na recuperação na Bacia do Rio das Velhas, que abrange a Região Metropolitana de Belo Horizonte. O Projeto Manuelzão, criado em 1997 como atividade de extensão na Faculdade de Medicina, surgiu da idéia de levar os alunos para desenvolver ação preventiva e promoção de saúde no ambiente – social e físico – onde as pessoas vivem. E derivou para um objetivo-chave – simbólico e concreto a um só tempo – que é a volta dos peixes ao Rio das Velhas e seus afluentes, fenômeno que seria indicador biológico da melhor qualidade das águas e, por extensão, da vida das pessoas que habitam as regiões que dependem do rio.<br /><br />“Descobrimos que o peixe é carismático. Qualquer pessoa, de qualquer nível, percebe a lógica que liga a presença do peixe à melhoria das perspectivas para sua saúde”, explica Antônio Thomaz Matta Machado, médico, professor da UFMG e militante do Manuelzão desde os primórdios. O projeto partiu então para uma grande mobilização comunitária, envolvendo desde a implantação de coleta de lixo até ações de educação ambiental, passando por um trabalho intensivo de convencimento de instâncias de governo, além da parceria com pesquisadores e outros profissionais. Mas almejar a volta do peixe não bastava: era preciso marcar uma data. E após uma expedição que, em um mês, percorreu os 804 quilômetros do Rio das Velhas veio o decreto: até 2010, será possível navegar, pescar e nadar na calha metropolitana do rio. O estado assumiu a bandeira, e os objetivos ligados ao Velhas passaram a integrar o chamado projeto estruturante de governo no segundo mandato de Aécio Neves.<br /><br />A essa altura, o pessoal do Manuelzão já tinha descoberto que um esforço como esse não se faz por município, mas tendo como base o território de ação do rio, a bacia hidrográfica. “Apanhamos três anos, perdemos tempo e trabalho para percebermos que o território é a bacia”, diz Thomaz Matta Machado, coordenador da Meta 2010. O foco nas bacias certamente contribuiu para que o Manuelzão ampliasse seu envolvimento e influência na discussão política e científica sobre a gestão das águas no Brasil. Thomaz Machado é o atual presidente do Comitê de Bacia do São Francisco e o engenheiro Rogério Sepúlveda, um dos coordenadores de Gestão, Mobilização e Educação do projeto da UFMG, preside o Comitê do Rio das Velhas. De acordo com Sepúlveda, as bacias são “territórios naturais, que existem há milhões de anos. E o rio é um espelho da sociedade, que passa em determinado município, mas vem de outro”.<br /><br />A volta do dourado  O planejamento municipal, segundo ele, precisa ser modificado, pois em geral não funciona sob a lógica da bacia. “O esgoto de Belo Horizonte tem impacto ao longo de, pelo menos, 300 quilômetros. Até cinco anos atrás, 3,5 milhões de pessoas jogavam todo o esgoto no Velhas”, comenta Rogério Sepúlveda. “Como o rio reflete o que acontece na cidade, é importante também que se melhore a qualidade de vida aqui dentro, através da urbanização de favelas”, recomenda.<br /><br />E os peixes? E a Meta 2010? “Eles estão voltando”, garante Thomaz Matta Machado. “Em 2000, o dourado estava em Curvelo e, no ano passado, já foi pescado em Lagoa Santa”, informa o professor, indicando que as condições do rio melhoram nas proximidades de Belo Horizonte, onde eram mais precárias. Quanto à navegação, já existe um projeto de percurso turístico entre Santa Luzia e a Fazenda Jaguará, em Matozinhos. <br /><br />Mas a frase de ordem da Meta 2010 fala também em nadar. Segundo Thomaz, esse é o aspecto mais complicado. Ele argumenta que nem o Tâmisa (Londres) e o Sena (Paris) são balneáveis. O rio inglês foi recuperado e chegou a receber o que se chama de polimento – uma terceira fase do tratamento, pós-eliminação de sólidos e bactérias – mas, como informa o professor da UFMG, sofre com a poluição difusa, originária da matéria orgânica espalhada pela cidade e que atinge o rio sobretudo no início das chuvas. Ele acha que o polimento do Velhas será necessário, já que as pessoas vão se aproximar cada vez mais do rio, o que inevitavelmente inclui o banho.<br /><br />Até 2010, a recuperação do Rio das Velhas receberá R$ 2,5 bilhões de diversas origens, incluindo aporte de vulto do Plano de Aceleração do Crescimento (PAC), do governo federal, o que demonstra o alto nível de prioridade conquistado pelas idéias gestadas na graduação da Faculdade de Medicina da UFMG. Mas o trabalho não acaba em 2010. “Seria pretensioso pensar assim. O que pode acontecer é o encerramento do modelo atual, focado no esgoto doméstico e industrial. Pode ser que o Manuelzão direcione seus esforços para a agricultura, grande consumidora de água”, prevê Rogério Sepúlveda. <br /><br />Quanto a isso, não há dúvida. Cerca de 40% da agricultura mundial depende da irrigação, e a atividade é a que mais utiliza água – ela é responsável por 70% do consumo no planeta. “A irrigação por aspersão tradicional tem índice de perdas em torno de 80%, mas Israel prova que é possível gastar muito menos, ao irrigar o pé da planta para produzir flores no deserto”, menciona o professor Francisco Barbosa, do ICB.<br /><br />E o produtor rural pode ser, também, “produtor” de boa água. A lógica é simples: se ele depende da conservação do solo, e deve trabalhar para isso, pode contribuir para a conservação da água, o que inclui, por exemplo, não assorear rios e não contaminar a terra com agrotóxicos. “A grande fonte de impacto nas águas é a agricultura. Se hoje mal se pode navegar no São Francisco, não é porque a água é pouca, mas porque ela é assoreada”, afirma o professor Rodrigo Pinto da Matta Machado, do ICB. Ele está envolvido no estudo e no estímulo a sistemas de produção de base agroecológica.<br /><br />O desenho de sistemas para a produção em pequenas e médias propriedades prevê o círculo virtuoso em que a água é poupada e conservada para que se obtenham produtos também de melhor qualidade. As regras incluem diversificação, que ajuda a controlar pragas e doenças; animais soltos em pastagens, para produção de adubo natural; produção local dos alimentos para os animais, que ajuda a diminuir insumos; o recurso à tração animal, que reduz a utilização de combustível fóssil; e a produção própria de madeira – árvores nas pastagens seguram a água no solo e melhoram a qualidade dessa água. <br />Segundo Matta Machado, taxas mínimas de erosão do solo e maior produção de biomassa que retorna à terra, aumentando a concentração de matéria orgânica, são indicadores de sucesso. “Um solo mais estruturado conserva água”, diz o pesquisador. A iniciativa tem como foco bacias hidrográficas que abrangem 48 municípios do Colar Metropolitano de Belo Horizonte.<br /><br />Outro objetivo da implantação desse conjunto de conceitos é obter alimento orgânico a baixo custo e contribuir para a sua massificação. “Entre nossos alvos está a segurança alimentar e nutricional dos produtores e população das cidades, além de geração de renda para os agricultores”, diz Rodrigo Matta Machado. Ele ressalta que a conversão do sistema convencional para o agroecológico não é barata, e deve ser subsidiada pela sociedade. A tendência, além da certificação do produto, é a remuneração do produtor pelos serviços ambientais – como acontece em Extrema, no Sul de Minas, com a proteção à mata nativa, e na Amazônia, com a produção que preserva a mata na beira dos rios e vale o bolsa-floresta, como exemplifica o professor do ICB.</p>
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<h2>Águas sem divisas</h2>
<p>Se o pagamento aos produtores rurais por serviços ambientais é uma tendência, outra perspectiva concreta é a da cobrança pelo uso da água. Como lembra Francisco Barbosa, a sociedade paga pelo tratamento da água e não pelo seu uso. A consolidação dos sistemas de cobrança está entre as metas da Agência Nacional de Águas (ANA), que Barbosa classifica como a medida política mais importante tomada no Brasil nos últimos anos. “A Agência tem papel fundamental para disciplinar a gestão e conciliar os segmentos interessados – governo, setor produtivo e usuário comum”, ele afirma.<br /><br />Criada em 2000, a ANA é responsável por coordenar a gestão dos recursos hídricos no país, promovendo o acesso à água e seu uso sustentável. O primeiro eixo desse esforço é a implementação de uma gestão compartilhada e integrada, através, principalmente, de um sistema nacional baseado nas bacias estratégicas interestaduais – as dos rios São Francisco, Doce, Paraíba do Sul, Parnaíba e o conjunto formado por Piracicaba, Jundiaí e Capivari. Nessa linha, a ANA tem procurado fortalecer as gestões e os órgãos estaduais, e um de seus instrumentos é o Proágua Nacional. “Para uma política nacional bem-sucedida, é fundamental que as unidades da federação disponham de órgãos estruturados e capazes de implementar suas respectivas políticas”, afirma o superintendente de Apoio à Gestão dos Recursos Hídricos da Agência, Rodrigo Flecha. Mas é igualmente importante, naturalmente, que os estados trabalhem em harmonia. O superintendente cita, a propósito, o exemplo da bacia do Paraíba do Sul, que passa por São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro. Os três estados têm conciliado normas e procedimentos. No caso do Rio Doce, os governos de Minas e Espírito Santo mantêm convênio e há um plano que envolve comitês de bacias mineiras e capixabas. “Essa é uma experiência pioneira, em que os comitês dos afluentes se unem e seus planos de gestão funcionam junto com o plano integrado”, salienta Rodrigo Flecha.<br /><br />Ele considera que há avanços na implementação da Lei das Águas (Lei 9.433, de 1997), a Política Nacional de Recursos Hídricos, que prevê a descentralização e a participação na gestão dos recursos. Na Bacia do São Francisco, o objetivo é chegar a um pacto que equacione a repartição da água em um território de 640 mil quilômetros quadrados. A bacia será a terceira a implementar a cobrança no Brasil. Segundo dados da ANA, o consumo nas duas bacias – Paraíba do Sul e Piracicaba-Jundiaí-Capivari – em que o uso da água já é taxado foi reduzido em 20%.</p>
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<h2>De mais e de menos</h2>
<p>Enquanto trabalha para fortalecer e integrar os estados, a Agência Nacional de Águas trata também das questões estratégicas – poluição, uso racional, convivência com as secas e controle de inundações. No Rio Doce, as enchentes são recorrentes e, segundo Rodrigo Flecha, o sistema de alerta precisa ser modernizado. Além disso, o programa de despoluição da bacia, que prevê pagamento por remoção de carga de matéria orgânica, necessita de maior injeção de recursos para proporcionar mais capilaridade ao mecanismo.<br /><br />Como estratégia para a chamada convivência com as secas, a ANA elaborou recentemente um atlas de obras prioritárias para o semi-árido e pretende promover o abastecimento público, ou seja, garantir oferta de água bruta a 1.100 municípios com população acima de cinco mil habitantes. Um atlas de abastecimento das regiões metropolitanas também está sendo providenciado. O superintendente da ANA lembra que Recife sofre déficit grave de água e São Paulo tem índice de escassez hídrica superior ao do semi-árido.<br /><br />Se as questões centrais são a escassez no Nordeste, a poluição causada pelo esgoto doméstico nas regiões Sul e Sudeste e a expansão das fronteiras agrícolas no Centro-Oeste, na Amazônia é necessária uma abordagem diferente. Segundo Rodrigo Flecha, as políticas de recursos hídricos e outras de caráter setorial (pesca, saneamento, energia elétrica) não podem ser vistas de forma isolada. “Os recursos originados na cobrança pelo uso da água não serão suficientes para recuperar as bacias. Portanto, é importante que todas as políticas setoriais incorporem a política de recursos hídricos”, defende Flecha.<br /><br />Para o superintendente da ANA, o Brasil tem uma “posição extremamente confortável no que se refere ao abastecimento de água, mas precisa avançar”. E ele recomenda que todos os gestores “se antecipem aos problemas e conflitos, como os que se podem prever com a busca de novas fronteiras agrícolas na região Centro-Oeste”.<br /><br />A receita do Manuelzão e do professor Francisco Barbosa inclui o investimento em educação ambiental. “Precisamos fascinar as pessoas, principalmente as crianças, pelo assunto”, recomenda Barbosa, que está envolvido na criação do Instituto da Água da UFMG. Vinculado ao gabinete do reitor, o Instituto terá a missão de reunir a expertise da Universidade no assunto e promover – também através de parcerias – ações de ensino, pesquisa e extensão que atinjam desde crianças até alunos de pós-graduação.<br /><br />O Brasil e o mundo contam com pesquisas, políticas efetivas e divulgação para ainda ver passar água farta – e limpa – por baixo de nossas pontes.</p>
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<h2>Nas entranhas da terra</h2>
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<p>Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai são os felizes proprietários de um enorme reservatório de água subterrânea, que ganhou o nome de Sistema Aqüífero Guarani, por estar localizado sob as terras da antiga nação indígena Guarani. No território brasileiro, o aqüífero ocupa 840 mil quilômetros quadrados.<br /><br />A água está nos poros de um conjunto de rochas arenosas depositadas há entre 144 e 245 milhões de anos. Ela pode ser obtida desde pequenas profundidades – cerca de 50 metros – até, em alguns casos, de 1800 metros, extraída a temperaturas que podem chegar a 65ºC.<br /><br />Segundo a professora Leila Nunes Menegasse Velásquez, do Instituto de Geociências (IGC) da UFMG, o primeiro passo para o gerenciamento do aqüífero já foi dado, ao se reunirem conhecimentos e informações sobre o Guarani. Ainda é preciso levantar o volume das reservas permanentes e temporárias, assim como os recursos explotáveis. Além disso, diz a pesquisadora que participou de estudos sobre o aqüífero no Oeste de Minas Gerais, deve-se garantir que os usos do solo não comprometam a qualidade da água.<br /><br />Nesse aspecto, há limitações naturais. Leila Menegasse explica que em determinadas áreas as águas são muito antigas, sobretudo em função de falhas geológicas que colocam em contato rochas porosas e não porosas, dificultando a circulação, o que as torna salinizadas e impróprias para o consumo. “O Guarani é uma alternativa importante, estratégica. Tecnologias já existem, tanto na forma de modelos matemáticos para os estudos quanto de equipamentos para a extração”, afirma a especialista em hidrogeologia.</p>
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<h2>Nobreza em estado líquido</h2>
<p><em>Entrevista <br />Virgínia Ciminelli<br /></em><br />A indústria mínero-metalúrgica usa a água de forma intensiva e tem seu crescimento estreitamente vinculado à disponibilidade do recurso. Por isso, universidades, governos e empresas se empenham no controle e na preservação da qualidade da água em projetos de mineração. A professora Virgínia Ciminelli, do Departamento de Engenharia Metalúrgica e de Materiais da Escola de Engenharia da UFMG, aborda as relações entre extração de recursos minerais e gestão da água.<br /><br /><strong>Como se envolvem a indústria mínero-metalurgia e a gestão dos recursos hídricos?</strong><br />Em um cenário que envolve escassez e disputa com usos mais nobres, o envolvimento na gestão de recursos hídricos é questão estratégica para a sobrevivência do negócio mineral e para garantir o apoio da sociedade – a chamada “licença social”.<br /> <br /><strong>O que tem sido feito para reduzir os problemas?</strong><br />A grande empresa busca conhecimentos para participar na definição de políticas, procura antecipar e minimizar impactos da atividade e reutiliza a água. Um projeto desenvolvido em colaboração com equipe liderada pelo professor Francisco Barbosa, do ICB, apoiado pelo governo de Minas e pela Fapemig, avança na pesquisa multidisciplinar ao associar bioindicadores e análises de sedimentos aos indicadores do Projeto Águas de Minas, de modo a se ampliar o diagnóstico do impacto das atividades industriais na qualidade da água.<br /><br /><strong>Como funciona a associação de seu grupo de pesquisa com empresas? </strong><br />Cito alguns exemplos. A Anglo Gold Ashanti investe em projeto de recuperação de cianeto, com formação de mestres e doutores através do programa CPGEM/UFMG, e que deu origem a um pedido de patente. A Vale financia pesquisa que busca predizer e controlar a qualidade da água de novos projetos minerais na região amazônica. Uma dissertação de mestrado focaliza aplicação pioneira de modelo que pretende prever a toxicidade aguda de metais para organismos aquáticos na região. Participamos da rede Kinross Canada Brazil Network for Advanced Education and Research in Natural Resource Management.<br /><br /><strong>Seu trabalho tem tratado a água também por outros aspectos?</strong><br />O nosso grupo de pesquisa NovaS adota a água como fio condutor de projetos ligados à inovação e ao desenvolvimento regional. A origem do grupo está ligada à hidrometalurgia, que é a extração de metais como alumínio, urânio e níquel através de processos realizados em meio aquoso. Suas atividades voltaram-se para as questões ambientais como resposta à demanda do próprio setor mineral. A multidisciplinaridade e a interação com a indústria são marcas do trabalho do grupo.<br /><br /><strong>Como tem visto o enfoque da questão e quais são as perspectivas, no Brasil e no mundo?</strong><br />Em primeiro lugar, a água deve ser considerada não apenas como insumo essencial da indústria minero-metalúrgica, mas produto de alto valor agregado, com múltiplas possibilidades de reuso. E temos exemplos próximos, como indicado em artigo do livro Ângulos da água, recém-publicado pela Editora UFMG. Na Mina do Pico, da Vale, as águas provenientes da lavra têm uso industrial (na usina de beneficiamento de minério), paisagístico (Lagoa das Codornas), energético (alimentando usina construída há mais de cem anos) e, finalmente, ligada ao abastecimento de Belo Horizonte. Em segundo lugar, a água aparece de forma crescente como tema central de programas de pesquisa e de governo em diversos países, incluindo-se aqueles com importante produção mineral, como Chile e Austrália. No Brasil, a UFMG é uma das âncoras do programa do Pólo de Excelência Mineral e Metalúrgico do governo de Minas. Finalmente, é importante destacar que a questão da escassez de água para o consumo humano e industrial abre oportunidades imensas de desenvolvimento tecnológico e de novos negócios. O desenvolvimento de materiais e tecnologia propiciou a redução de custos em até 80% para processos de dessalinizaçao da água. Isto permite, por exemplo, que a água do mar seja bombeada e utilizada na extração de cobre no Chile ou para resfriamento na siderurgia brasileira.</p>