<h2>Riqueza degradada<br /></h2>
<p><em>Agropecuária, hidrelétricas e mineração ameaçam um dos grandes patrimônios de Minas Gerais: sua biodiversidade</em><br /><br /><em>Ana Rita Araújo</em><br /><br />Profundo conhecedor da diversidade natural de Minas Gerais, devido aos anos de andanças por todo o estado em busca de espécies de samambaias e plantas afins, o professor Alexandre Salino, coordenador do Laboratório de Sistemática Vegetal do Departamento de Botânica do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG (ICB), traça um diagnóstico nada animador sobre a situação dos três biomas – Cerrado, Mata Atlântica e Caatinga – espalhados pelos mais de 586 mil quilômetros quadrados do território mineiro. “A situação em Minas Gerais é crítica, mas varia de região para região. Há algumas bem degradadas e outras mais conservadas”, sintetiza Salino, ao lembrar que essa degradação pode ser detectada em todos os ambientes – subsolo, sistemas aquáticos e terrestres.<br /><br />Os grandes vilões são praticamente os mesmos em todos os ambientes: mineração, agropecuária, hidrelétricas e florestas cultivadas. O Cerrado do Quadrilátero Ferrífero é ameaçado pela mineração. No Triângulo Mineiro, o agente da degradação atende pelo nome de agropecuária. “A região quase não tem áreas com potencial de conservação”, avalia Salino. O Noroeste de Minas possui regiões de reserva, mas é pressionado por duas atividades: o cultivo de soja e a mineração de calcário e ouro. Na Cadeia do Espinhaço as maiores ameaças estão nas atividades de mineração, agropecuária e geração de energia (hidrelétricas).<br /><br />Já no bioma Mata Atlântica, segundo Salino, o grande vilão tem sido a agropecuária. Também contribui para a extinção de coberturas vegetais a mineração de calcário voltada para a fabricação de cimento. “Além disso, há as hidrelétricas, que inundam grandes áreas, e o plantio de eucalipto e outras florestas cultivadas”, informa o pesquisador. É neste bioma que se localiza a grande reserva do Parque Estadual do Rio Doce. Outras áreas em melhor estado de conservação são as de relevo mais acidentado como a Serra da Mantiqueira. Mas nem elas estão livres da degradação, com o plantio de café nas encostas. <br />A Caatinga, encontrada apenas no Norte de Minas, sofre as ameaças da agropecuária. “Minas Gerais é uma região mais complexa do que outros estados porque os biomas se encontram, como nas áreas em que há Cerrado e Mata Atlântica”, comenta o pesquisador. Segundo o professor João Renato Stehmann, também do Departamento de Botânica do ICB, o Cerrado e as matas secas do Norte de Minas Gerais são as áreas mais ameaçadas. “No Vale do Jequitinhonha, há regiões que merecem atenção especial, pois possuem uma flora muito distinta de outras encontradas no estado”, destaca Stehmann.</p>
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<h2>Agressores vêm de fora</h2>
<p>Com 13 bacias hidrográficas, oito das quais de grande porte, Minas Gerais tornou-se conhecida como a “caixa d’água” do Brasil. Mas a qualidade da água e a riqueza da biodiversidade aquática correm perigo. “As bacias hidrográficas se encontram, lamentavelmente, em diferentes graus de impactação e degradação”, avalia o professor Francisco Barbosa, do Departamento de Biologia Geral do ICB.<br /><br />E quando se trata de água, os grandes vilões da biodiversidade são a introdução de espécies exóticas e a destruição dos habitats. Até mesmo em regiões protegidas, como as unidades de conservação, peixes e moluscos vindos de outras regiões proliferam e têm mudado a rede trófica dos lagos e rios, com conseqüências ainda desconhecidas. Em certos lagos do Parque Estadual do Rio Doce, por exemplo, desapareceram os lambaris ou piabas – esta, uma espécie que naquele sistema tinha a função de controlar o plâncton. “Hoje, quem se alimenta do plâncton é uma larva de dípteros grande (visível a olho nu) do gênero Chaoborus. Apesar de já termos constatado mudanças significativas na composição e distribuição de espécies, ainda não sabemos as conseqüências desta alteração na rede trófica desses ambientes”, conta o professor Barbosa.<br /><br />Alterações desse tipo, como o crescimento ou desaparecimento de populações locais, podem ser resultantes da proliferação das espécies invasoras, que chegam com novas estratégias de sobrevivência, desconhecidas das espécies autóctones, além de inicialmente não encontrarem predadores naturais. “Há vários exemplos no mundo inteiro e o Brasil ainda não se mobilizou para controlar esse problema”, preocupa-se Francisco Barbosa.<br /><br />A chegada das espécies exóticas pode ser planejada ou acidental. Há os exemplos de peixes de propriedades particulares levados para rios e lagos pelas águas da chuva, e o caso do mexilhão dourado (Limnoperna fortunei), provavelmente transportado pela água de lastro de navios que vinham da Ásia até Buenos Aires, na bacia do Prata. A partir de lá, a espécie entrou no Brasil e se multiplicou em rios e lagos, já tendo sido localizada em áreas do Mato Grosso do Sul.<br /><br />A natureza seria capaz de se reorganizar se as espécies exóticas não tivessem sido introduzidas tão rapidamente. “Se um ou outro indivíduo chegasse esporadicamente não haveria problema. É um processo semelhante ao do esgoto: o rio sozinho dá conta de absorver se for em pequena quantidade (autodepuração), mas não resiste caso receba toneladas e toneladas de esgoto”, compara Barbosa.<br /><br />Uma das pesquisas desenvolvidas atualmente pela equipe de Barbosa busca encontrar meios de controlar a expansão de duas espécies exóticas de peixes na região do Rio Doce: o tucunaré e a piranha. A intenção é conhecer a dinâmica dessas populações, a proporção de jovens, adultos, machos e fêmeas. Ao entender a biologia de reprodução dessas espécies, será possível propor o estímulo à sobrepesca, por meio de ações localizadas como campeonatos de pesca em períodos específicos, de forma organizada, na tentativa de diminuir as populações a níveis considerados baixos. “As espécies provavelmente não desaparecerão, mas não vão mais tomar conta do ambiente”, prevê o pesquisador.<br /><br />No que se refere aos habitats aquáticos, o despejo de esgotos é outra ameaça. Atualmente, água de boa qualidade em Minas Gerais só é encontrada nas montanhas, já que os recursos hídricos próximos aos grandes centros estão enormemente degradados devido à falta de tratamento de esgotos. Tal quadro, tanto das águas quanto das coberturas vegetais, pode ser aferido com base no estudo dos bentos – espécies animais e vegetais que existem no fundo de rios e lagos e que são verdadeiros bioindicadores da qualidade da água.<br /><br />No Laboratório de Ecologia de Bentos, do Departamento de Biologia Geral do ICB, o professor Marcos Callisto e sua equipe estudam a qualidade das águas e a biodiversidade aquática nas bacias hidrográficas dos rios das Velhas,  Paraopeba e São Francisco. É também objeto de pesquisa no Laboratório a decomposição de matéria orgânica alóctone – não originária da região – em riachos de altitude. O estado da cobertura vegetal, sobretudo das matas ciliares (que margeiam os rios), é fundamental para a vida de certos bentos, que dependem da decomposição de matéria orgânica. Por isso, além dos esgotos, o desmatamento é ameaça permanente aos ambientes aquáticos.</p>
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<h2>Cavernas ameaçadas</h2>
<p>O desmatamento é perigoso também para a vida nas cavernas, ambiente que, apesar de pouco conhecido, tem relação direta com situações que afetam os sistemas terrestres, incluindo as cidades. “Quase 100% do alimento dos seres que vivem nas cavernas – morcegos, invertebrados, piolhos de cobra, aranhas, baratas, grilos, centopéias – vem de fora”, garante o bioespeleólogo Rodrigo Lopes, professor da Universidade Federal de Lavras (Ufla).<br /><br />A retirada das coberturas vegetais nas áreas em torno das cavernas pode extinguir localmente espécies de morcegos frugívoros e nectarívoros, o que compromete o processo de dispersão de sementes ou de polinização na região. Além disso, entre as populações que habitam as cavernas, há vários níveis de especialização no que se refere à interação com ambientes externos. “A categoria mais especial é a dos troglóbios, organismos restritos às cavernas. Muitos estão ameaçados de extinção devido à interferência humana em seus habitats”, alerta Lopes.<br /><br />Se as matas são substituídas por pastagens para a pecuária, os morcegos que importam nutrientes para a caverna migram para outras áreas e podem ser substituídos por outro tipo, o morcego-vampiro, transmissor da raiva para o gado. “Havendo um desbalanceamento da população, eles vão para as cidades. Está tudo interligado, mesmo a caverna estando no subsolo”, ressalta Rodrigo Lopes.<br /><br />Outro exemplo da interligação dos ambientes está na ocupação humana e no uso das águas do subsolo, com a perfuração de poços artesianos em volta das cavernas. A retirada da água fragiliza salões subterrâneos, podendo resultar em desmoronamentos. Lopes cita outras interferências inadequadas nas cavernas, como a poluição, as pichações e a prática da mineração, muito comum nesses ambientes, para extração de calcário. “Com tais práticas, vão embora as formações raras, as pinturas rupestres e a vida”, lamenta o pesquisador.</p>
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<h2>Vazios de conhecimento</h2>
<p>Em Minas Gerais, o que existe de comum em todos os ecossistemas – além dos agentes causadores da degradação – é a falta de informações. Para Alexandre Salino, há muitas lacunas no processo de conhecimento de biodiversidade de plantas. “Provavelmente há espécies que ocorrem em Minas e que nunca foram coletadas. O que se conhece é pouco, se considerarmos a diversidade de ambientes e o tamanho do estado”, informa.<br /><br />Do ponto de vista da conservação da biodiversidade aquática, o conhecimento disponível também é restrito, afirma Francisco Barbosa. Quanto às cavernas, embora Minas Gerais possua mais da metade das cinco mil conhecidas no país, a estimativa é de que haja, no Brasil, 100 mil cavernas. “Conhecemos apenas 5%”, constata o bioespeleólogo Rodrigo Lopes, ao acrescentar que Minas abriga grande parte do calcário do país, rocha mais suscetível à formação de cavernas. “Mesmo entre as cavernas já descobertas, apenas poucas dezenas têm seus ecossistemas conhecidos biologicamente.”<br /><br />Com o objetivo de preencher os vazios do conhecimento, urgências e estratégias para conservação da biodiversidade de Minas Gerais, incluindo a utilização sustentável e a repartição dos benefícios dela oriundos, a Fundação Biodiversitas e a Secretaria de Estado de Ciência e Tecnologia e Ensino Superior, com apoio financeiro da Fundação de Amparo à Pesquisa de Minas Gerais (Fapemig), desenvolvem o projeto Diagnóstico do conhecimento da biodiversidade no Estado de Minas Gerais: conservação, uso e biotecnologia – subsídio para o Biota Minas. “Trata-se de um diagnóstico que permitirá mapear infra-estrutura e pessoal existentes nas instituições de Minas Gerais para se fazer pesquisa em biodiversidade, incluindo biotecnologia e uso sustentável”, explica Alexandre Salino. “Ninguém protege ou conserva aquilo que desconhece. Essa é uma máxima básica da conservação. Penso que, com o Biota Minas, teremos a chance de, através de editais mais específicos, entusiasmar os grupos existentes e eventualmente constituir novos grupos de pesquisa para levantar essa biodiversidade”, diz Francisco Barbosa.<br /><br />Segundo a professora Magda Greco, uma das coordenadoras do Biota Minas na Secretaria de Ciência e Tecnologia e Ensino Superior, até o início de maio mais de 400 pesquisadores já haviam se cadastrado no projeto, com o registro de mais de 800 pesquisas realizadas e quase 300 prioritárias, a maioria de longo prazo, principalmente nas áreas de conservação, inventário e distribuição.<br /><br />Sobre as próximas etapas da  iniciativa, que está concluindo sua fase de estruturação, ela informa que será elaborada publicação com todos os dados coletados e o “estado da arte” do conhecimento da biodiversidade em Minas. “Também iremos elaborar documento para o Conselho Estadual de Ciência e Tecnologia, solicitando que o programa Biota Minas seja implementado e que o estado mantenha uma linha de crédito para o financiamento das pesquisas consideradas prioritárias”, informa a pesquisadora. “O Biota Minas é um estudo para novas gerações de pesquisadores em termos de prospecção de conhecimento. É um grande avanço para a pesquisa no estado”, classifica Alexandre Salino.</p>
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<h2>Ainda há tempo?</h2>
<p>De acordo com o professor João Renato Stehmann, que estuda a diversidade vegetal de Minas Gerais através de levantamentos florísticos e revisões taxonômicas, resta pouco da paisagem natural do estado. Na sua opinião, é importante que os remanescentes – englobando todas as diferentes tipologias vegetacionais – sejam preservados e estudados. “O estado já tem tomado a iniciativa de mapear as áreas prioritárias para conservação. Agora é necessário investir na implementação de unidades de conservação e estabelecer metas para inventariar essas áreas”, defende o professor. Ele também cita as iniciativas particulares que “têm dado alento à preservação de remanescentes, através da implantação de Reservas Particulares do Patrimônio Natural (RPPNs)”.<br /><br />Segundo Stehmann, Minas Gerais é extremamente rica, com número de espécies de plantas vasculares maior do que o do estado de São Paulo e o da Argentina. Mais de 400 novas espécies foram descritas nos últimos 15 anos. Contudo, ainda há insuficiência de amostras dessa flora documentadas nos herbários mineiros. “Há pouco mais de uma amostra de planta coletada a cada dois quilômetros quadrados, quando o recomendado seria, pelo menos, três amostras por quilômetro quadrado”, compara o pesquisador.<br /><br />Na tentativa de atingir metas de recuperação, Stehmann e sua equipe trabalham, em parceria com a Conservação Internacional, no levantamento das espécies vasculares endêmicas da Mata Atlântica. “Estamos mapeando a distribuição geográfica das espécies endêmicas, localizando as áreas de maior concentração de espécies e as lacunas de informação (áreas pouco coletadas e/ou destruídas), tentando localizar áreas insubstituíveis para conservação dessas espécies exclusivas de nossa flora”, relata.<br /><br />Com base na sua pesquisa sobre pteridófitas (plantas sem flor), Alexandre Salino indicou áreas em Minas Gerais que merecem ser conservadas. Os dados baseiam-se em critérios como riqueza das espécies, espécies ameaçadas, endêmicas ou raras. Na opinião de Salino, além de estimular a pesquisa para ampliar o conhecimento dos ecossistemas e realizar estudos específicos sobre as espécies raras, é necessário ampliar as áreas destinadas a unidades de conservação no estado, “percentualmente pouco significativas diante da diversidade de ecossistemas existentes”. Ao mesmo tempo, Salino defende a necessidade de fazer cumprir a legislação, fiscalizando até mesmo as áreas de conservação, onde nem sempre as espécies estão de fato protegidas. “Não basta definir um local como unidade de conservação, seja pública ou reserva particular. É preciso fiscalizar para garantir que a lei está sendo cumprida”, reforça Salino.<br /><br />E a prática tem demonstrado que a existência de leis não garante proteção à biodiversidade. No caso das cavernas, lei brasileira da década de 1950 as considera bens da União e espaços que só podem abrigar dois usos: turístico e científico. “Esta lei é permanentemente burlada. Se fosse cumprida, não haveria minerações no país”, afirma Rodrigo Lopes. Para o pesquisador, o governo brasileiro precisa investir na pesquisa sobre cavernas para traçar um panorama, definir áreas prioritárias e critérios efetivos que permitam a análise de relevância das cavernas, incluindo aspectos geológicos, biológicos, paleontológicos, arqueológicos, entre outros. “Faltam critérios de relevância das cavernas; sem eles, a lei de preservação é um tiro no escuro. Conhecendo, será possível definir outros tipos de usos, incluindo a mineração”, defende.<br /><br />Na luta pela preservação, Marcos Callisto defende a formação de redes de pesquisa, tendência crescente em todas as áreas do conhecimento, como forma de otimizar recursos e evitar sobreposição de esforços. “As redes são interinstitucionais, transdisciplinares e internacionais”, descreve Callisto. Ele também vislumbra caminhos possíveis para o desenvolvimento sustentável com a associação de esforços de empresas, governo e sociedade, visando à correta utilização dos recursos naturais.</p>
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<h2>Reserva para o futuro</h2>
<p>Professora do Programa de Pós-Graduação em Genética do ICB, a pesquisadora Bernadete Lovato destaca que o moderno conceito de conservação da biodiversidade pressupõe, além de habitats e espécies, a preservação da diversidade genética. Ela explica que há algumas décadas surgiu a necessidade de descobrir e descrever as espécies ainda existentes de plantas e animais, mas também quais são geneticamente “saudáveis”. Isso porque, com espaços naturais cada vez menores, cresce a endogamia, ou casamento entre parentes, aumentando a probabilidade de aparecimento de doenças e reduzindo a fecundidade, com o conseqüente risco de extinção.<br /><br />“A diminuição do tamanho populacional leva à diminuição da diversidade enética, e essa diversidade é uma reserva para o futuro”, alerta a pesquisadora. Segundo a professora Bernadete, com as constantes mudanças ambientais, há sempre a possibilidade de surgimento de novas pressões sobre os seres vivos, como variedades de vírus que atinjam plantas e animais. “Se tivermos uma grande reserva de genes, a chance de haver algum que ofereça resistência às novas doenças é maior”, esclarece. Além disso, muitas espécies de plantas possuem o mecanismo da auto-incompatibilidade, que impede o cruzamento de indivíduos geneticamente iguais.<br /><br />Para a professora, que atua em grupos de pesquisa de genética de populações, genética evolutiva, recursos vegetais e recomposição de áreas impactadas, a genética é um campo que oferece instrumentos científicos para a conservação da biodiversidade, ao detectar as populações que correm risco de extinção e as ameaças a cada espécie. “É também papel da genética indicar indivíduos com os melhores genótipos para serem reintroduzidos em determinadas áreas, de modo a evitar a extinção”, analisa Bernadete Lovato.</p>
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<h2>Não existe natureza sem o homem</h2>
<p>“Estamos formando pessoas capazes de intervir positivamente? Qual o perfil do profissional que sai da UFMG e que estará na sociedade lutando pelo desenvolvimento sustentável?” Essas dúvidas, lançadas pelo professor Marcos Callisto, coordenador do Programa de Pós-Graduação em Ecologia, Conservação e Manejo de Vida Silvestre, do Instituto de Ciências Biológicas (ICB), refletem um dilema vivido pela Universidade: o de formar mão-de-obra qualificada e sensível aos desafios impostos pelo desenvolvimento sustentável.<br /><br />Seu colega de ICB, o professor Francisco Barbosa, oferece uma pista. Para ele, o desafio é tão grande que os biólogos, sozinhos, não darão conta dele. “Recentemente percebi que fiquei muitos anos sem conversar com sociólogos, demógrafos, economistas, enfim, com cientistas sociais. É preciso introduzir os aspectos culturais na minha pesquisa”, diz Barbosa, um dos idealizadores do Programa Brasileiro de Pesquisas Ecológicas de Longa Duração (Peld), financiado pelo CNPq desde 2000.<br /><br />Mais do que o envolvimento dos cientistas sociais na luta pela preservação – linha de pensamento que começa a ganhar força –, Barbosa destaca a importância da educação ambiental. Ele lembra que antigamente as unidades de conservação eram consideradas santuários, lugares que deveriam ser fechados ao público. “Isso não existe. Não se faz conservação tirando o homem da natureza, pois ele é um dos elementos da conservação”, enfatiza. A diferença está, segundo o pesquisador, na educação. “Claro que falamos de um homem diferente, educado. Um homem que se insere na natureza, mas dá espaço a ela. E isso só virá com a educação, não tem outra forma”, analisa ele, com a experiência de quem trabalha, há oito anos, com o projeto Educar para a ação ambiental, no Parque Estadual do Rio Doce, coordenado pela professora Paulina Maia Barbosa e que integra o projeto Peld/UFMG. Trata-se de curso de formação de professores que atuam nas escolas locais. As atividades enfatizam a necessidade de conservação daquela área remanescente de Mata Atlântica, associando o tema a questões como água, lixo, erosão e desmatamento.</p>
<h2>Problema e solução</h2>
<p>“Esta é uma das formas de atuação que têm mais possibilidades de sucesso”, revela Barbosa, ao destacar que, tão fundamental quanto entregar os dados de uma pesquisa para o conhecimento científico é traduzi-los para o cidadão comum. “Durante muito tempo não fizemos isso”, lamenta. Otimista, Barbosa acredita ser este “um novo momento da conservação”, que pressupõe, por exemplo, ouvir o que as populações locais têm a dizer sobre os ambientes em que vivem. Para ele, é impossível haver conservação sem o homem, espécie com capacidade enorme de mudar. “Foi o homem quem criou todos esses problemas; só ele pode arranjar soluções”, acredita.</p>
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